次日辰时末，姜棠在路边吃了一碗热乎的阳春面，门庭若市的阅友堂客人稍少，立马挤到柜台前，询问有哪些新书即将刊印。
身穿蓝布长袍的掌柜回话：“姑娘，我们阅友堂每个月要发数十本新书，光报书名也要半天。倒不如你说说爱看哪类书，我再告诉你有没有新书问世。”
“公案小说，像《包图龙判百家公案全传》，一读再读，仍是爱不释手。”姜棠回道。
“巧了，本书坊接了一本公案小说《况太守断案传奇》正在刊印，定在拜冬日发售。你若真的很想看，请留下贵姓与地址，待书印好，店小二上门送书去，你付钱即可。”
《况太守断案传奇》！应侍郎真的没骗人！
姜棠按捺住内心激动，婉言道：“我家住得太远，就不麻烦小二哥跑一趟，还是到了拜冬那一天，再上门来买。”
已是深秋，买布做冬衣的妇女成群出现，蜜桔、秋梨、柿子等水果上市，引得妇人们争先购买。姜棠也随大流买了几样尝鲜，摸摸干瘪的荷包，决意只逛不买。
忽然，一阵尖利的哭声打破了繁华街道上的平静，姜棠循声前去。
只见杏林百草堂前用竹竿撑起了一条写满黑字的白布，敞眼一看，还以为是医馆闹出了人命。医馆的掌柜和店小二们满脸无奈，一个女人身穿麻衣，头戴白花，哭丧似的哀嚎。许多人围着看热闹，议论纷纷。
姜棠挤近了点
，终看清瘆人白底黑字为：庸医误人，还我丈夫！
她听不懂女人用本地话哭什么丧，从旁人嘴里得知女人丈夫是远近闻名的庖厨，味觉坏了拖了半年才来治，哪知中秋节开始喝了杏林百草堂石大夫开的药，开始头昏脑胀，四肢发麻，动不动晕厥，昨夜睡梦中摔下床一命呜呼。
“姑娘，你这是小题大做了。我家相公当庖厨，已经闻不到香味尝不出酸甜苦辣小半年，做的菜齁咸齁咸被东家给骂了才来治，你鼻子好还来治，那不是拿大夫寻开心么？”
姜棠回忆起第一次来杏林百草堂时，说这话的妇人跟地上哭丧的女人长得一模一样，丈夫当庖厨，有半年尝不出味道也能对得上！也就是说，误人的庸医是应侍郎！
这下，非同小可了！
他本是好心，借着沐休的日子来行医，这要闹出了人命，那些谏官定会以敛财害命为由弹劾他，皇上暴怒之下，摘了他刑部侍郎的乌纱帽并打入天牢都是极有可能的！她好不容易在刑部混了个脸熟，写的书也将发售，好日子就在前头，怎么能眼睁睁看着贵人——应侍郎遭此一劫而坐视不管？
“杏林百草堂说得好听是救死扶伤，实则胡乱治病，以后谁也别来这里看病。”
“就是，杏林百草堂药钱比其他医馆便宜多了，可见便宜没好货。咱们再不敢来这里看病了，不然有命看病，没命活到过年。”
周遭民
众的议论十分难听，姜棠听不下去，掏出一方藕荷色帕子，蹲在地上给妇人擦泪。哪知，这一擦竟擦下来许多白粉。她不禁心生狐疑，愈发仔细地打量妇人的穿戴长相。
妇人内穿白色镶金边褙子，下穿白色马面裙，哪怕外面罩了麻衣，也难掩褙子的细腻光泽，绝对是上好布料做的。她依稀记得中秋节时妇人穿的灰扑扑的，怎么丈夫死了，反而穿的更好？除了妇人巴不得丈夫早死外，她想不出其他的合理解释。
姜棠张嘴道：“大姐，饭可以多吃，话不可以乱讲。你哭天抢地说杏林百草堂的大夫害了你丈夫的性命，是仵作验过尸说的？”
“我丈夫英年早逝，已经死得很惨了，怎会让仵作验尸不给他留全尸呢？”妇人愤愤答话。
姜棠追问：“那你无凭无据，怎能说是杏林百草堂的大夫药方有问题才导致你丈夫去世？”
“你一姑娘长得白白净净的，怎么一开口净说胡话？这二三十年他一直在家吃饭都没出事，就是喝了杏林百草堂的药才没命的，不是药有问题还能是啥？”
“就是就是。”
旁人屡屡附合。
姜棠头脑清醒，丝毫不被人多势众的议论影响，实诚地说：“致人死亡的原因很多种，可能是突发急病，也可能是误食野蕈，甚至熬药的药罐或者碗壁上有毒，种种可能，不一而足。”
“你一姑娘，我跟你往日无冤，近日无仇，你
咋净往我身上泼脏水？你这么胡咧咧，就不怕我丈夫半夜找你算账？”
姜棠没做亏心事，不怕鬼敲门。
她正要再开口讲话时，一队兵马前来开路，“顺天府尹到，闲杂人等一律避让。”
众人纷纷退至两边，让出一条宽阔大道，并伏地磕头，高呼：“草民见过府尹大人。”
顺天府尹身穿蓝色圆领袍，头戴乌纱帽，一脸愠色。自中秋至今半个月才得沐休一日，又被辖境内的杂事扰得来公干，搁谁不气？他扫视了一圈地上跪着的百姓们，发现有个刑部的熟人，碍于人太多不好打招呼，便道：“都起来。”
“府尹大人，您来得正是时候，请听民妇说说冤情！民妇的丈夫在鸿运酒楼干了数十年，远近闻名，大家都叫他丁庖厨。半年前他尝不出酸甜苦辣，一直拖着没去看，直到中秋才来杏林百草堂抓药吃。当时给他看病的叫石大夫，吃了半个月药，竟于昨夜撒手人寰，留民妇一家老小六口人可怎么活啊？府尹大人，您要为民妇做主啊！”
妇人连着磕头，额头上立马肿起大包。
顺天府尹大手一挥，命部下搀扶起妇人，表示定会查明真相。
杏林百草堂的掌柜打开了门，搬出一把黄花梨木扶手椅请顺天府尹坐下，再跪地讲道：“府尹大人，杏林百草堂开办至今，每一张药方皆有留底，她红口白牙咬定药方有问题，何不请别馆的大夫或者太
医院的御医来验药方？假若药方真有问题，府尹大人断了该怎么赔，我们杏林百草堂绝不会少赔一枚铜钱；若是她诬陷杏林百草堂害医馆名誉受损，也得补偿我们。”
“掌柜的言之有理，本官命你速速找出药方，并把石大夫一并带到公堂上。”
掌柜领命进了医馆。
顺天府尹又道：“至于你丈夫的死因，本官自会派人查明，现在你先带着官差去，随后会有仵作去验尸。”
“我相公死得好惨，再开膛验尸，恐是对他大不敬。”
妇人言辞恭敬，但透露出不想仵作验尸的意思。
顺天府尹何等精明的人，霎时听出弦外之音，拍着扶手椅背怒道：“不让仵作验尸，如何能断定死因？你想效仿皇亲国戚那一套，在本官这里可行不通！来人，跟着她回家，平时出了命案怎么做，就怎么做！”
“府尹大人，就是石大夫学艺不精，乱开药方，害得我相公变成亡夫。您如何不捉拿石大夫审讯，反倒先急着请仵作验尸？”
妇人一席话，引得围观百姓出言赞成。
“是啊，石大夫到现在还没出面，怕是缩头乌龟不敢见人。”
“石大夫躲着藏着不出来，肯定有猫腻。”
众怒难犯，顺天府尹下令：“来人，进杏林百草堂搜查石大夫！”
“本人在此！”
伴随着铿锵有力中气十足的浑厚嗓音，身高八尺的男人抬腿迈过杏林百草堂的高门槛，吸引了所有人的注
意力。他身穿佛头青素面杭绸直裰，头发全部束起包在网巾里，插一支玉簪，腰间系着白玉带，一颗颗形状不一青白玉块镶在腰带上，如一汪汪小小的清泉。他面相出众，一双丹凤眼不怒自威，任谁也不敢再看第二眼。
顺天府尹瞧清石大夫的模样，从扶手椅上滑下来，嘴里呢喃：“怎……怎么是你？”
“府尹大人，听说你找我？”应硕理了理袖口，挑眉问。
顺天府尹赶紧坐正，装模作样地咳了两声，“对，有几句话想问石大夫。”
“没什么好问的，清者自清，真相自会水落石出。”
百姓们一头雾水：顺天府尹是正三品官职，主管京城大小事宜，只会对达官显贵客客气气的，怎么对一个医馆的大夫这般恭敬？听石大夫的口气，似是根本没把顺天府尹放在眼里！这般大逆不道，等着自食苦果！
顺天府尹在心里叫苦：好歹京城的男女老少全看着，应侍郎就不能给几分薄面，别弄得本官下不来台！不过，此案人命关天，若是因他是刑部侍郎就放过，届时皇帝和文武百官怎么想，京城百姓又会怎么想？
“既然石大夫问心无愧，不如去顺天府走一趟，待查明案情，自会送回。”
顺天府的衙役拿出枷锁，顺天府尹急得破口大骂：“石大夫只是疑犯，尚未定罪，何须枷锁？绑手即可！”
“我是从犯！”姜棠在人群里大喊。
应硕：姜棠，
你来趟什么浑水？
顺天府尹：抓了刑部侍郎，刑部的小喽罗为表忠心也要被抓，刑部衙门的人真是团结！不给她这个机会体验一下做犯人的滋味，未免不近人情。
“好，把她一并抓了。”
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