外面日头大，刑部衙门里头却不太光亮，许多地方仍点着火盆。
姜棠和朱益群一声不响地跟在应硕身后，但凡衙门里走动的人，见了他都恭恭敬敬地喊一声应侍郎，偶有事情汇报，他一律说送到他的书房——洗冤阁，稍后再办。
应硕年纪轻轻坐到刑部二把手的位置，手下人对他毕恭毕敬，一种神圣肃穆掺杂着对他的崇敬攀上姜棠的心头。她暗自立誓：既要出版最受欢迎的公案小说，也要像应侍郎一样忠君爱国，鞠躬尽瘁。
应硕停在一间房前，将钥匙插进锁孔，拧了几下，发出啪嗒的声音，锁开了。
“应侍郎，我来开门。”
应硕取下钥匙，退到一旁。
门被朱益群推开，扑面而来的霉味与土腥味呛得三人连声咳嗽。
姜棠以帕捂嘴，往房里看，一张张八仙桌几乎将宽大的房间摆满，上面堆着高至房梁的卷宗。因久未打扫，落了比鞋底还厚的灰尘，蜘蛛网到处可见。
“应侍郎，这里这么脏，叫我们怎好坐下誊抄卷宗？”
灰尘与蜘蛛网皆可打扫，多费些时力罢了。姜棠不明白的是既然卷宗放这落了这么厚的灰尘，可见没什么用处，为何还要大费周章招人来誊抄卷宗？她疑云难消，便开口问了。
“三年前刑部专放卷宗的阁楼起了火，好些大案、要案卷宗被毁，犯人想翻案，留底的刑部卷宗被毁，翻案难如登天。因而，我与吴尚书商
议，先从历年卷宗开始誊抄。这般留了底，以后翻案也好对证。此外，你们誊抄时，若有发现案情不对劲，可汇报于我，再去查案。如此一来，刑部方能做到让天底下没有冤假错案。”
各地的小案子自有县衙初审，州府复议，而全国各地归录到刑部的案子，定是杀人放火那等恶事。平民无势，官商勾结，被屈打成招的不在少数。看来誊抄卷宗时不能随意抄写，得带着一双慧眼发现其中冤屈再上报，好达成天底下没有冤假错案的壮志。
姜棠雄心勃勃，意气风发，将随身携带的蓝帕子折成头巾，绑在头上，哪怕被李赫嘲笑像村姑也无动于衷。她捋起袖子，打了一桶水，拿犯人丢的破袍子当抹布，开始擦拭门窗，再挨个擦去每一套卷宗的灰尘。
朱益群也不好闲着，找了根长竹篙，绑了些干稻草，拭去屋顶的蜘蛛网。
姜棠擦了一沓卷宗，随口嘱托：“李赫，你去找一张四方桌来，专放这些擦好的卷宗。”
“要去你去，我可不去。”
“你要不去，我就告诉应侍郎，说你在刑部混吃等死。”
此时吴既明路过，一眼看见姜棠和朱益群忙得热火朝天，李赫双手拢在袖中吊儿郎当的，有些不悦，“世侄，你这年纪还没到混吃等死的地步，放勤快些，可别丢了你爹的脸。”
李赫能讨到这份差事，走的是吴既明的门路。靠山发话，他没好意思
再犯懒，“吴尚书说的是，小侄这就去办。”
午时二刻。
顺天府尹、吴既明和应硕三人并肩而行。
“郡马爷一案，承蒙刑部襄助，得以顺利结案。吴尚书，咱们许久未聚，应侍郎散了衙从不应酬，恰好到了饭点，到我那去吃！公厨新进来个江南女厨子，做得一手好淮扬菜，真真是食不厌精，脍不厌细。”顺天府尹诚意相邀。
吴既明捋须道：“前些日子朝食上吃的烫干丝，便是淮阳名菜，委实有些吃头。”
大耀王朝皇帝体恤官员早起上朝饥肠辘辘，在金銮殿外略备饭蔬，叫京官大员们免费享用。后来，又下旨命全国各地大小衙门开办公厨，官员衙役们皆可在公厨吃饭，只不过各个品级的官员差役们饭食已有定例。通常来说，官阶越大，分量多，吃得越好。常有人吃不完，装进食盒里带回家热了当晚饭吃的不在少数。
“吴尚书，这可真巧了，我那新来的女厨子拿手菜便是烫干丝。这道菜吃着好吃，就是太费功夫。她专去一个扬州人那买豆腐干，看着挺厚的，却要片成二十八层，层层高矮一样薄如纸，再切成细丝。切完干丝再烫，也有讲究……”
顺天府尹讲得起劲，忽听有东西砸在地上，发出闷响，接着有个女人的声音讲：“李赫，你摆卷宗要上上下下齐齐整整的，才不会倒。这点小事都做不好，还是赶紧回家享清福当你的
李家大少爷。”
“我不是李家大少爷，是李家三少爷。”李赫气呼呼地纠正。
顺天府尹问：“李赫？莫不是寿昌伯家的捣蛋鬼？”
“除了他，还能有哪个？”吴既明哭笑不得。
“走，去瞧瞧。”
三人走到卷宗室门口，但见房里的八仙桌重新摆过，摆成像私塾一样，一桌一凳，每张桌上卷宗堆得高高的，留出一半空位，似是方便摆文房四宝，誊抄卷宗。窗如数尽开，风灌进房里，掀起书页，不知哪来的冰裂纹瓷瓶，插着桂花树叶，清新怡然。唯有李赫倚靠的那张桌子卷宗全掉落在地，一片狼藉。
李赫听到响动，循声回望，一看全是熟脸，就像看到了亲人，热乎地攀谈起来。
“李赫，你咋来刑部擦桌扫地？忒屈才了。”
“那……”可不二字差点脱口而出，李赫一看刑部的一二把手都在，急忙改口：“那有什么？俗话说得好，男子汉大丈夫，一屋不扫何以扫天下？”
大人们来了，急着邀功，能不能要点脸？姜棠敢怒不敢言，朝朱益群使了个眼色，两人齐把地上的卷宗一本本捡起。
短短一个时辰，能让卷宗室焕然一新，应硕极为满意，“你们三个把这些卷宗收拾好，便去公厨吃饭，吃我和吴尚书的份例。”
“真的么？吴尚书和应侍郎真是太好了，我……我们保证全部吃完，绝不浪费！”
顺天府尹走了数十步，有话不吐不快：“
应侍郎，你对这三个新来的还挺好。”
“公厨按人头准备饭食，不叫他们代吃，其他人也不敢吃，倒了未免太过浪费。”
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