绅士和淑女永远不能单独在一起。说话或走路时，他们应该保持一定的距离，这样，如果他们每个人都伸出胳膊，他们的指尖就不会完全接触。
——现代礼仪和行为，珀西-贝克斯顿
这是凯瑟琳在兰开斯特堡的第一个早晨，又是一个晴朗的日子，晴空万里，阳光明媚。凯瑟琳起得很早，准备去见洛泰尔王子，她换了两次头发，换了三次衣服，现在她几乎要迟到了。当她匆忙做出第四个选择时，她压下了不断上升的恐慌情绪，问尼娅:“你觉得怎么样?”
“我认为他会和你一样紧张。至于礼服，殿下，第一件最衬你的身材了。”
凯瑟琳穿上第一件衣服。那是一件新衣服，是一件很淡的银白色衣服，比其他的都要朴素，布料上的斜线不是露出皮肤，而是纯白色的丝绸。
随着九点钟声敲响，凯瑟琳和尼娅一起走到了阳台上。
王子不在那里。
凯瑟琳的脸绷得紧紧的。这是不礼貌的。男士应该提前很长时间等待，以避免这种尴尬，即使这个人是王子，这次会面是……值得怀疑的礼节。那么更应该如此!
凯瑟琳抚平她的衣服，等待着。
花园很整洁，照料得很好，尽管她在任何地方都看不到园丁，也看不到任何人的影子。
“你确定这是正确的地方吗?”凯瑟琳问道。
“我想是的，殿下。我查看一下好吗?
凯瑟琳叹了口气。“好吧。”
洛泰尔王子显然不太想见到她。他让她在萨默赛特的码头上等着，现在连他自己安排的会面都懒得参加了。
当尼娅回到屋里时，凯瑟琳走过去看那些玫瑰。就在几个月前，她还在母亲的玫瑰园散步，谈论瓦莱利亚女王和她即将离开的事情。从那以后发生了许多事情，可是情况还是一样:明天她要嫁给一个她根本不在乎，甚至还没有和他说过话的男人。
该死的，他在哪里?
然后她听到了脚步声，转过身来，看见王子沿着玫瑰丛中的小路慢慢地向她走来。他穿着异常朴素的衣服，但很干净，最引人注目的反而是他腰间挂着的那柄陈旧的长剑。凯瑟琳
不明白为什么花园的会面他也会带着剑。
他向她鞠了一躬。她行了个屈膝礼。他们尴尬地站着，谁也不愿意打破沉默。
凯瑟琳看着他的脸，半是伤疤，半是英俊，不知道这是怎么改变了一个人。
“那么，我们又见面了。”洛泰尔的声音又低又平。
“难道这不是骑士决斗前彼此说的话吗?”我为什么要这么说？凯瑟琳心中惊呼道。
洛泰尔扬起了眉毛，至少是没有受伤的那一边。“我已经可以看到你的比尔巴利专长所在。”
“殿下，您的专长是什么?会是跳舞吗?也许是时尚?”
凯瑟琳还没来得及制止自己，话就说出口了，她看见了洛泰尔的脸在抽搐。
你在做什么，凯瑟琳?
我等了这么久才和他说话，在她的脑海里把这段对话演了一千遍，现在她在侮辱他。
“哦，我没有这方面的专长。我很没用。”洛泰尔王子又走了几步，说道:“我们去看看花好吗?”
凯瑟琳知道她应该等尼娅，但是洛泰尔已经出发了。凯瑟琳赶上了他，他一边走一边指着一些植物说:“玫瑰……灌木丛……又一朵玫瑰……你看，殿下，虽然我不是什么专家，但我知道我的植物。”
“是的，”凯瑟琳说。“不过我想我自己也能认出来。”
他在开玩笑吗?这就是布尔坦尼亚式的幽默感吗?凯瑟琳回头瞥了一眼，急切地想让尼娅过来帮忙，但是没有她的踪影。凯瑟琳喘了口气，告诉自己放松点，做回自己。
他会和你一样紧张的。他当然会……
“王子殿下，您喜欢昨天晚上的招待宴会吗?”
“噢，确实令人愉快。”洛泰尔的声音很平淡。“公主殿下，您喜欢它吗?”
“每个人都很迷人。”
“的确，‘令人愉快的’和‘迷人的’完美地总结了这个夜晚。”
凯瑟琳决定冒险。“我确实发现你并不完全是真诚的。”
洛泰尔停了下来。“你发现了吗?”
“是的，”凯瑟琳回答。“你还不舒服吗?”
“我很好，谢谢你。”
“那么，我可以问您出了什么事吗?”
“叫我被宠坏的王子吧——我应该事先告诉你，我父亲曾多次用过这样的话——但我不习惯被人强迫。尤其
是公主。我知道这不是你的错。你的处境和我的一样，毕竟…，但这种事还是……它很烦人。”他继续散步。
凯瑟琳几乎被王子的坦率惊呆了，几乎感觉不到隐含的侮辱带来的刺痛。没错，它确实很烦人!
“我们都必须照我们父亲的吩咐去做，”她礼貌地说。“我很高兴能加入我们两国——”
洛泰尔笑了。“我相信你总是很高兴。高兴又陶醉。”
凯瑟琳觉得她的血液在燃烧。这对他来说只是个玩笑吗?
“好吧，”她厉声说，“我将永远高兴和着迷地按照你的吩咐去做。就像我们结婚时我必须做的那样。”
洛泰尔瞥了她一眼，值得赞扬的是，当他看到她勉强抑制住愤怒的表情时，他的笑声消失了。“我想，你确实有一种比尔巴利式的战斗精神。但是我向你保证，凯瑟琳，虽然我很喜欢人们照我吩咐的去做，可是当我们有了孩子的时候——”她的脚步颤抖着，他停了下来——“这个想法似乎使你感到震惊，但我想，恰恰是这桩婚姻的全部意义所在。那正是我父亲想要的……你大概也想要。家族必须延续下去。”
“我很少确定我父亲在任何事情上的目标，尤其是关于我自己，”凯瑟琳冷冷地回答。
洛泰尔打量了她一会儿，然后继续说下去。“无论如何，如果我们有孩子，我不会强迫他们经历这种荒谬的包办婚姻。”
凯瑟琳沉默了。他是认真的吗?
“殿下，我对您太直率了吗?”他问道。
“我感谢你的坦率，洛泰尔王子，但我不知道你还有什么别的选择。”
“你知道吗？我在这段时间里被称为王子的次数比我之前加起来还多。不过这个问题问的好，我想我会置身事外。”
凯瑟琳发出一声惊笑。“即使你女儿想嫁给你最大敌人的儿子?”
洛泰尔笑了，这一次他的表情中只有一丝温暖。“我们在布尔坦尼亚，殿下。我们在这里没有敌人。”
凯瑟琳谨慎地报以微笑。“听你这么说我很高兴。”接着凯瑟琳好奇地问道。“那么之前其他人怎么称呼您呢？”
“他们称呼我为爵士，因为这是我凭借自己获得的头衔，而不是血统。”洛泰尔淡淡地说
道，接着他转头问凯瑟琳。“你想看看水上花园吗?就在树篱后面。”
“那太好了。”
————
凯瑟琳和洛泰尔花了半个上午的时间游览了花园。尼娅终于找到了他们，远远地尾随着他们。他们在一个凉亭里停下来，喝了些接骨木花果汁，吃了点水果，然后漫步到墙边，眺望城市和远处的大地。
在度过他们会面最开始的艰难的起步阶段之后，凯瑟琳很高兴地发现洛泰尔既聪明又彬彬有礼，他们的谈话内容涉及他们的教育，涉及他到布尔坦尼亚各地和马尔努斯帝国的旅行，她到布尔坦尼亚的旅行，以及不可避免的食物和衣服的比较。
当他们回到城堡时，凯瑟琳和她未来的丈夫在一起几乎感到很自在。当然，这并不意味着她特别想嫁给他，但她想，情况可能更糟。他可以像佩弗利一样。想到这里，她说:“昨天晚上你似乎在和我哥哥深入交谈。”
洛泰尔笑了。“我想佩弗利王子会对他们如何为我的衣服制作丝绸感兴趣。第一道菜时我从蚕开始，到第八道菜结束时，只剩下制作染料的详细过程。下次我有幸和他共进晚餐时，我得把我的解释讲完。”
凯瑟琳点点头，再次感到不确定洛泰尔的态度有多严肃。
“我还要补充一句，”洛泰尔解释说，“我去比尔巴利拜访佩弗利公爵的时候，他和他那些可爱迷人的朋友们花了整整一个晚上的时间，把他们打猎的事迹详细地讲给我听，讲得多得令人难以置信，还重复了好几遍，详细说明了他们的武器、最好的矛、最好的马、最好的马鞍、靴子、护腿等等等等。我想，这一定是一种比尔巴利的谈话方式，可以选择一个话题，然后一遍又一遍地反复讨论它。”
凯瑟琳听完笑了，这下她完全明白了洛泰尔王子的真正意思。“事实上，许多比尔巴利男人都是这样。”
他们一边这样聊着天，一边回到阳台上，凯瑟琳吃惊地看见莎拉在不安地踱来踱去。当她看到凯瑟琳时，她的手一下子变成了一团模糊的符号。
慢点，凯瑟琳用手势回应。什么事?
萨拉只回答了四个词。
安布罗斯。在这里。
凯瑟琳感到脚下的地面在移。诺耶斯说他被抓住了，被杀了。那当然是个谎言!她感觉自己无法呼吸。眼泪充满了她的眼睛。安布罗斯还活着!
“凯瑟琳?”洛泰尔的声音有些担心。
凯瑟琳尽了最大的努力控制住了自己的情绪。“对不起，殿下。恐怕我被太阳晒得太久了。”
“来吧，殿下。”尼娅安慰地说。“在你的婚礼前不应该晒太多的太阳。”她向洛泰尔行了个屈膝礼，挽着凯瑟琳的胳膊领她进去。
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