玛格瑞塔人是一个聪明的民族，富有侵略性，在战争中取得了成功。他们很快就能拥有它们在旧帝国鼎盛时期一样广阔富饶的土地;他们可以赢得其他国家的尊重和恐惧。但是他们所做的假设——协议可以用利剑执行，入侵或封锁的威胁可能会强调谈判的作用——在比尔巴利的城市失败了。
他们可以把军队派到萨哈贡城，也可以把船只派到圣路易斯，但当他们需要巧妙处理的时候，却陷入了困境。如果玛格瑞塔愿意，它可能会征服世界其他地方;它仍然会在比尔巴利面前鞠躬。
莫拉德伦在迪亚曼特瑞城已经生活了很长时间，他已经接受了他的人民傲慢的伤痕。放纵自己的怪癖，比如在澡堂里做生意，代价并不大。里面的空气比较凉爽，华丽的木质屏风挡住了窗户，偶尔还能吹进来雪松香味。
声音在坚硬的地板和墙壁上回荡。在公共房间的某个地方，一个男人正在唱歌，他的声音像铃声一样响着。白恩和夜枭走进更衣间，脱下长袍，脱下凉鞋。凉爽的空气吹在他裸露的皮肤上感觉很好。但是莫拉德伦的新爱好让他觉得有些可笑。
白恩从巨大的花岗岩喷泉里接了一杯凉水，像其他人一样一丝不挂地穿过公共澡堂，里面挤满了男人和女人，他们互相叫嚷着，溅起水花，一直走到后面的包间里。来到属于莫拉德伦的角落里，远离人声和笑声。
“这个城市开始变热了，”莫拉德伦一走进房间就吼道。他半浸在水池里，池水拍打着他的胸膛。白恩第一次见到他的时候，他比现在瘦多了。他的头发和胡子都是黑色的。“这就像有人用热毛巾蒙住你的脸。”
“只有在夏天，”白恩说着，把祭刀放在水边，小心地溜了进去。荡漾的涟漪晃着浮在水面上的漆盘和茶碗，但没有让其中的液体溅出来。“如果再往北走，你整个冬天都会抱怨天气有多冷。”
“至少，它会改变生活的节奏。”莫拉德伦从水中举起一只被泡得红红的、起皱的手，把托盘推到他面前。这茶叶很新鲜，加了薄荷调味。水是凉爽的。
“我能理解有些人喜欢……这种相互展露出……坦诚的感觉。”白恩拿起一杯茶，喝了一点后说道。“但是我真的很不喜欢。直接说正事吧。”
“奥格伯恩人很喜欢这么谈生意，会让他们觉得安心。”莫拉德伦笑着回答道。“没有什么太重要的事，一些织工，染色工，制帆工之间错综复杂的关系。一些航运事业，矿石和人口交易等等新的协议签署之类的。”
“这些东西你应该派人前往法塔林岛跟阿门加农或者对这些负责的人去谈。”夜枭有些别扭地靠在水池边说道。“虽然不关我的事，不过有时候你需要学会放权。”
“或者把你那该死的真正目的直接说出来，而不是说这些屁话。”白恩的话更加直接。
“好吧，你总是这么没有耐心，对吗？”莫拉德伦微笑对白恩说道，然后起身走出浴池，毫无遮拦地把自己的本钱在白恩面前炫耀了一番。“走吧，跟我来，我们去另外一个不是这么舒服的地方。”
在这座浴场北端有一道木桥直通一座四面环海的小要塞，它又长又高，可供两人并肩而行。岸边有四人把守，他们都站在显眼的地方，各式武器在薄斗篷下清晰可见。白恩估计附近至少还有四个暗哨，都设在弩弓的有效范围之内。
莫拉德伦领着四名部下，朝桥头走去，同时打出暗号。其实他们都认识对方，但规矩不能通融，尤其是在这非常时期。
这个小队中最年长的卫兵身材瘦长结实，褪色的纹身从脖子一路往上爬，通过脸颊直达鬓角。“大人！”这老家伙见到莫拉德伦后施了一礼，然后走向白恩也夜枭，把手伸向白恩，试图握住对方的左前臂。“请配合一下。”
白恩直接打掉对方的手，用危险的目光盯着这个卫兵的眼睛。卫兵同时回瞪过来。
“不需要检查他们，”莫拉德伦摆摆手说道。当他说完，那个卫兵退回了原位。
“这里的守卫很严密，”白恩一边观察着四周一边说道。“只不过太过于明显了，一个陷阱？”
“嗯，不过作为陷阱来说不太合格，并没有多少蠢货上当。”莫拉德伦随意地回答道。
“也就是说还是有蠢货上当了，这些蠢货
跟今天你带我们过来有关？”白恩继续问道。
“没必要用这种把戏探听消息，一会儿你们就什么都知道了。”莫拉德伦这一次没有给出任何消息。
白恩和夜枭对视了一样，他摇了摇头，消息太少了，他猜不到任何东西，只能安心等待莫拉德伦来展示。
“很好。要是其他原因，还不一定能放你们过去。”莫拉德伦看到白恩不再提蠢问题后说道。“听着，我知道你们得到了玛格瑞塔国王的欣赏，没准阿门加农还能跟他交个朋友什么的，但今天你们也许应该特别放轻松，不是吗？附近有不少守卫，有的能看见，有的看不见。跟往常一样密不透风。我的部下正盘问几个家伙，想搞清他们最近的行踪。”
“盘问？”
“按照黑塔里教导过我们的华丽方式。我们有着过去的交情，但我手下没准有不少其他人安排过来的人，毕竟我跟你们一样，突然崛起容易遭人嫉妒，不是吗？所以留神你们的举止，别突然搞什么小作，好吗？”
“明白，”白恩没好气地说，“多谢提醒。”
“不麻烦。弩箭是要花钱的。用在你们身上，可就太浪费了。”
莫拉德伦走在前面，后面跟着白恩和夜枭，他的侍卫全部留在了桥头，一行人走过一百多码的木质通道。它直通那座小要塞，外门是两扇铁板加固的橡木大门，上面施加了魔法。又有两名卫兵站在门前，一男一女，黑眼圈十分明显。
那女人看到他们过来，敲了四下门。几秒钟后，大门朝里打开。女卫兵用手捂住嘴，打了个哈欠，后背靠着外墙，把防水斗篷的兜帽往头上一拉。黑沉浓云从北方翻卷而来，太阳的热度逐渐消退。
“他们似乎并不怎么尊重你，”白恩瞥了一眼那个女人对莫拉德伦说道。
“我不太在乎他们是否尊重我，我更在乎的是他们的能力。”莫拉德伦伸出手，做了一个介绍人的手势。“这两位是四爪和五爪。”
“看来你的‘小组织’壮大了。”白恩还记得那叫乌鸦的家伙提到过的十爪。
“是的。”莫拉德伦随意地说道。
要塞中的接待大厅几乎是白恩身高的四倍，地板和四壁都是坚硬的石块砌筑而
成，防水隔断上挂着黑红相间的织毯，边上用金银丝线绣着十爪章鱼形花纹。
六个全副武装的守卫面对三人，手里都端着弩弓。这些男人和女人在丝质外套上套着皮护腕和紧身皮衣，上面还用薄钢带予以加固，脖子周围竖着硬皮领。一般贵族人士的客厅，都会用明艳灯盏和锦簇花团作为装饰，但堡垒四壁则挂着柳条编成的弩箭桶和一列列刀剑。
“放松，”站在这群卫兵身后的一位年轻女子说，“我知道这俩人可疑得要死，但我没在他们中间发现问题。”
她穿着男式长裤，黑丝宽松上衣的袖口如浪涛翻滚，套在外面的棱纹战斗皮甲看起来可不光是用来装东西的。女子从卫兵之间走了过来，铁头靴踩在地板上发出咔嗒咔嗒的声音。她脸上挂着微笑，但眼中却无笑意，而是在普通的黑框眼镜后面紧张地游移。
“我要为这种款待向你们道歉，亲爱的伙计们，我是娜塔莉-波特。”那个女人冲着白恩和夜枭说出这话，又特意伸手搭在白恩的左肩上；她比白恩只矮不到两寸。“我知道这地方窄得要命，但我们在这里还是有些好东西的，希望你们喜欢红酒和烤肉。”
在她伸手放在白恩肩膀上前，白恩敏锐地躲了过去。
“我不喜欢陌生人随便碰我，尤其是在这种环境下。”白恩脸上浮现出笑容，但用威胁地语气说道。“希望没有让这位……娜塔莉-波特女士失望。”
“当然，你也可以叫我九爪。”娜塔莉-波特似乎还准备说些什么。一阵沉闷的尖叫从通向要塞内厅的大门后传了出来，紧跟着是模糊不清的问询声——叫喊，咒骂，接着又是一声尖叫。
娜塔莉-波特揉了揉太阳穴，把几缕散乱黑发捋到后面，叹了口气。“他正集中精力处理一个问题……要求那几个愚蠢的家伙彻底坦白。两爪跟他在一起。”
这个女人拉开大门，示意三人可以进入，三人经过宽大厚实的房门，是一条短小通道，没有卫兵，空无一人。三人走进去后，娜塔莉将大厅的门关在身后。
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