“陛下......劳工代表委员会......又发起罢工了......”
位于伯纳兰尔中心的一座古朴而庄严的宫殿中，一名正装革履的略微有些秃顶的中年男子正小心翼翼地对他面前的、坐在办公椅上的另一位身着华服的中年男子低声汇报着帝国工人的现状；在华服者的身后，两名卫兵正威严地注视着他。
而那名华服者——也就是莱洛斯帝国的现任皇帝——米迪犹克二世，则面无表情地盯着他：“继续。”
“根据报告，在过去的一年中，各个工会领导的和自发的工人运动的数量达到了一百六十七次，平均每两天多就有一次发生；时间超过两个星期的罢工的数量，达到了二十六次......而且，有些不受工会指挥的极端分子......正在帝国各地搞破坏......”
中年男子战战兢兢地说道，皇帝则冷着脸，让人看不出他在想什么：“继续。”
“那些极端分子，在去年五月二十九日，星期五，有人企图炸毁策菲德郡霍华德街厂主派金的制锯工场；过了六天，即六月五日，在麦兰郡的舍费-加利亚德联合钢铁厂又发生了同样的事件；七月十八日，在波特郡有人企图纵火焚烧爱恩司华斯-克伦普顿工厂，但没有成功，在短短的时期内这已经是第三次或第四次企图焚烧这家工厂；九月二十二日，林德尔郡的索赫车轮工厂被人放一把火烧得精光。四个月内就发生了六起这样的事件，所有这些事件的爆发，都是由于工人对雇主的切齿痛恨所引起的......”
内务大臣于是立刻简短而迅速地说出报告上的一大段记录，使皇帝的脸色变得越来越难看：“继续。”
“......而在那些工会领导的运动中......罢工的总人数已经达到了一百零三万......在今年一月十一日的南方郡的‘矿场罢工’，一共有十万人走上街头，他们要求审判矿场主，同时为自己争取好一点的工作环境；而在这次伯纳兰尔中新发起的‘钢铁罢工’里，人数已经达到了十二万......”
内务大臣头上的汗多得像被人对头浇了一桶水，衣服已经被汗水糊得贴在皮肤上，但更让他如坐针毡的还是皇帝那张阴沉的脸和皇帝的问题：“他们要什么？”
“他们......他们要求......提高薪酬，减少工作时间......否则......就要一直罢工下去......”
内务大臣开始不断擦汗，语气也开始颤抖；而听到这里，皇帝就再也控制不住自己的情绪，突然爆发：“一帮废物，寄生虫！一天只想着自己好过，难道帝国就必须白出钱养他们吗！他们难道就看不出来帝国的现状吗，各个国家都在崛起，在挑战我们的地位，他们在更加压迫他们的工人！如果我们在这场竞争中首先让步，失去世界工厂这个名号的就是我们，衰落的就是我们！他们看不出来吗！饭桶！还有那群工会领导人，一个个全是帝国的蛀虫！只会吃空饷搞破坏，一点正事都不会做！”
气急之下，皇帝直接把桌上的文件和杯盏全部扫落地下；清脆的陶瓷破碎声仿佛扎在房间内众人的心上，使他们不自觉正襟危坐，低头侧目；两名卫兵则依然不动如山，持枪稳站。
“退下！外交大臣！”
而在办公桌后，几个深呼吸后，皇帝才勉强镇静下来。他看都不想看内务大臣那张令他厌恶的脸一眼——从他那听来的没一个好消息，而后者也如获大赦般小跑着回到皇帝的办公桌前的一排座位上坐好。
“是！”
另一位将头发梳得一丝不苟的中年随即站起，走到皇帝面前。
“跟留慕领地的联合防御协议，还有跟西南边的伊弗领地的互不攻击协议，怎么样了？”
皇帝冷静下来，因为刚才的暴怒而喘着气问道。
“特修斯的皇帝要求与您还有希赫斯领地内的其他王国的王会面，请您订下时间，地点就在特修斯的里森堡。”
外交大臣随即有条有理地说道。
“跟国会说一下，答应他，时间就订在半个月后的三月十五日，我会亲自前往。”
皇帝扶住额头，长出一口气：“还有伊弗领地呢？”
“他们也要求会面，地点和时间皆可以由您订。”
“也跟国会说一下，时间就订在三个星期后的三月二十二日，伯纳兰尔。”
“是。”
“退下。海军大臣。”
皇帝吐口气说道，外交大臣随即踱步回座椅，开始和内务大臣窃窃私语；一位穿着白色军装的中年人立刻起身上前，恭敬地站好。
“帝国海军，怎么样了？”
皇帝抬起头看着海军大臣的军装，唯有这种时候他能高兴一会，皇家海军永远是帝国海上最坚实的支柱。
“一切都好，海军目前一共有一千二百多艘舰艇，包括作战用舰艇和非作战用舰艇。东北部的特伦斯特造船厂和东部的里德造船厂都在加速革新，以期能对他国舰队形成技术代差。”
海军大臣自豪地说道，他的话也让皇帝的表情终于不再那么阴郁：“我听说北方的霍利领地的舰队最近一直在我国领海一百五十海里外徘徊。”
“海岸防卫队正紧紧观察他们的一举一动，以确保他们无法越界。”
海军大臣立刻回道，让皇帝点点头：“你说的‘天空军’，筹划得怎么样了？”
“这......能带人飞行的飞行器，目前还十分简陋；如何在空中做出高难度的转弯以及加速动作，也是个问题；如果要形成一支成规模的部队，恐怕还要花上几年。”
海军大臣随后答道，略有为难。
“我知道了。退下。”
只不过，皇帝依然十分欣慰。接着，他便继续点名：“陆军大臣。”
“是。”
海军大臣和陆军大臣的声音同时响起，前者慢慢回去，后者则站到皇帝面前。
“汇报工作。”
皇帝看着他的卡其色军装指示道——这颜色看起来就不如白色好看。
“陛下，陆军需要更多经费。”
陆军大臣简洁地说道，让皇帝更加对他的一身卡其色头疼，每次一和陆军大臣谈起来就是要钱：“一个月前国会不是刚拨了一千万镑吗？”
“不够。大陆局势风起云涌，我们需要新的装备和更多人员。再不打钱，别说武器，军人工资都快发不起了。”
陆军大臣一点也不含糊，不卑不亢地说道。
“目前军队里有多少人？”
皇帝劳累地闭上眼，稍作休息。此时外面已经是晚上十点多了，又听到这么多坏消息，他可谓是心力交瘁。
“四十万人，包括文职人员。但是，各国正在伺机而动，对我们也不怀好意。所以，四十万恐怕不够，我认为需要扩军。”
陆军大臣严肃地板着脸——自从一百年前的鲜花战争后，帝国的兵制就在百年的和平中变成了志愿兵制，导致现在的兵力比起他国动辄六七十万的规模来说实在是小了一些：要压下领地内的附属王国还行，如果跟其他帝国发动战争，那就显得捉襟见肘了。
而皇帝也疲惫地摆摆手：“要是你能争取国会的同意，我没意见。退下。米利迪亚封地大臣。”
“是。”
陆军大臣随后回到座位上坐好，米利迪亚封地大臣则有些紧张地上前。
“汇报。”
皇帝已经连半点多余的话都不想说，一脸疲惫地摊在椅子上。
“陛下......封地里......”
米利迪亚封地大臣说到一半便有些迟疑，惹得皇帝不禁坐直了一点，脖子略微向前伸：“怎么了？”
“封地里......又爆发独立游行了......”
米利迪亚封地大臣胆战心惊地说道，一下子就让皇帝精神起来：“妈的！”
他正想把桌子上的东西全扫到地面，然后发现自己已经干过一次了，于是愤怒地一拍桌子：“他妈的！”
他站起来，开始在办公桌后反复踱步，面色赤红，但却不发一言。
与此同时，他的心里正不断埋怨自己的曾祖父：就是因为后者在位的时候搞出一个米利迪亚大饥荒，那里的人才会至今都不服帝国的统治。
而最终，他又坐回椅子上，烦躁地一挥手：“除了首席大臣和络克斯先生，其他人，都退下。”
“是。”
在场所有人都齐刷刷地站起来走到皇帝面前一鞠躬，然后便陆续走出房间。
只片刻时间，房间内便只剩皇帝，头发已经半白的首席大臣，以及一个与众不同的、身着宽大而奇异之银色长袍的青年面孔。
“陛下，可不要气坏身体啊。”
首席大臣随后担忧地劝道。
“不要说这没用的！我只想知道怎么样才能让帝国安定下来！”
皇帝暴躁地挥手，面露愤怒之色。
“若提高工人待遇，大部分问题顷刻间便可解决。”
那名青年面孔——络克斯?希赫斯，不紧不慢地第一次开口。
“先生！难道你没听到我说的吗？如果我提高了工人待遇，工厂的成本将会大幅提升，他们会亏损，在竞争中会失败，帝国只有死路一条！”
皇帝焦急地说道，面色都有些涨红，只不过络克斯随后就冷笑发声：“一派胡言，子虚乌有！帝国真的那么危在旦夕吗！”
“先生！”
皇帝更加焦炙，但络克斯却没再听他说下去，而是转身跨入自己背后突然出现的一条长河，拂袖而去：“好自为之！”
随后，一切就归于寂静。
一片寂然中，皇帝与首席大臣沉默地对视，各自张嘴，但又无话可说。
半晌，皇帝才筋疲力尽地摆摆手：“退下。”
“是。”
首席大臣一鞠躬，无声地走出屋内。
皇帝又转而面向两名卫兵，眼睑低垂，沮丧地开口：“你们也退下。”
“是。”
两名卫兵随即不苟言笑地走出屋门，守在屋外。
而在屋内，皇帝看着空无一人的房间，再次瘫倒在椅子上。
他看了看墙上的时钟，时针还在指着那个代表十一的休曼字母。
一天，还没结束。飘天文学小说阅读_www.piaotianx.com