“来来来，尝一尝，神秘果谷酿制，强身健体、滋阴美容的养生圣酒。三钱银子一杯，换您延寿十年，绝对不贵……”掌柜站在门口高声招呼，脸色难得有几分红润。
“哟，您老树发新芽，也是酒的功效？”有人对他打趣道。
“不，我看是女人的功效。”
“赚了这么多银子，女人们都争着往上扑。”
“你眼红了吧？”
“我就眼红咋地了？！”
“掌柜老婆死了十几年一直没钱续弦，这下肯定娶个年轻漂亮的小媳妇，好好大办一场。”
一个面容颓靡的胖子问道：“喂，老药勺，啥时候喝你的喜酒啊？”
掌柜充耳不闻。他见人来得差不多了，撸起袖子将陶罐搬至面街的柜台上，轻轻揭开封盖。
香气四溢。
喧闹的人群突然安静下来。
脚软了。
头晕了。
骨头酥了。
神魂颠倒。
人们瞬间又吵攘起来，拼命往前靠，想离这味道近一些、再近一些。
“排好！排好！人人都有份！”掌柜得意地欣赏着众人反应。
排在头一个的汉子付了钱，待伙计点数清楚，便掏出一个小壶往里舀。
“住手！”掌柜急忙阻止。
“三钱银子一杯，不是一壶！”
汉子啐了一口，不甘心地将壶收起来，朝掌柜吼道：“老药勺，你也太抠门了！不许自带酒具，也不提供杯子，叫俺怎么喝啊！”
掌柜早料到有此一问，走到人群中间，向四面拱拱手，解释道：“诸位！诸位！红花尚需绿叶扶持，美酒也需要专门的杯子来衬托。非我吝啬，舍不得几个杯子，而是这酒有个怪癖，特别择酒具。酒装在原配的陶罐中时味道最香，倘若取出灌入其他酒具，味道就会减退；过上半个时辰，酒则变成糟粕，难以下咽。我老药勺无能，找不到合适的杯子，就请各位捧着罐子享用吧。一杯约等于三口，不可多饮！”
“还有这等奇事？”人群窃窃私语。
“是真的，我侄孙女在王家打杂，听说他们也发现了这一点。”一位大爷说道，“王纂前两次带回来的酒都变了味儿，没人相信他，才导致他负气出走，至今未归。”
掌柜点头，附和道：“不错，我也是从王家人那里知道关于酒的喝法。”
众人解除了疑惑，重新站好队，一个接一个上前饮用。
伙计在一旁紧盯着客人喉部运动，三口之后强行将罐子收走。客人们被打断，不但不生气，反而带着满足沉醉的表情离去，丝毫不见酒后的暴戾与冲动。
这酒竟将人们的性子也浸泡得柔了几分，真是不可思议。
日头西沉，又是黄昏时分。
人们忙完了活计，陆陆续续向家走去。各街各巷升起炊烟，一片宁静。
药房掌柜收拾好铺子，回到后院屋中。他仔细检查所有门窗是否关闭严实，又用凳子抵住门闩，方从怀里掏出一个布包。
布包硕大无朋，沉甸甸的，费了好大力气才将它放在桌上，发出咕咚一声闷响。里面装着他这辈子都没见过的巨额银子。
他仅用半个月就赚到了手。
本地民风淳朴，但面对如此惊人的财富，不能保证没人动歪心眼。掌柜左看右看，屋里就这一点儿空间，银子体积太大，怎么藏都藏不住。他抱着银子清醒地守了一夜，第二天大早便奔向乡里唯一一家钱庄。
钱庄是村长开的，用百亩农田做抵押，地契压在几位公证人处，十分可靠。他用银子换得一叠零散银票，紧张地揣在兜里，飞一般奔回家。家里没有什么多余的容器，就剩个空酒坛子可用。他将银票放在坛中，密闭封好，在封口裹上层层油布以防渗水，然后在床下挖了个坑埋好。
这一夜起，他枕着万贯家财，睡得格外踏实。
时光飞逝，三年过去。
王纂突然回家了。
那年冬天雪下得特别早，河水带着刺骨寒气，抹白了两岸花红柳绿。他敲开了久违的家门，一脸热切地与前来应门的三弟抱个满怀。
三弟一时半会儿没有认出他是谁，王纂也兴奋得忘了道明，两人相持好一阵，直到同来的女子开了口：
“这位是三弟吧？初次见面，我是你二嫂。”
二嫂？那旁边这位肯定就是二哥了。三弟这才反应过来，一面往屋里引，一面大声呼唤：“大家快来呀，二哥回来了！”
王纂不但回来了，还带回一个身怀六甲的妻子。
祖母与父亲笑得合不拢嘴，指挥众兄弟将他的旧屋打扫一新，又置办了不少崭新的家具，热热闹闹伺候两人住下。
“回来得好啊，快过年了，合家团圆，好兆头。”祖母泪眼蒙蒙，拉着两人手左看右看，止不住的欢喜劲儿。
“几个月了？”
媳妇含羞答道：“七个月了。”
“这次回来长住么？”
王纂恭恭敬敬地回道：“是的。”
父亲说：“太好了。你以前打猎的一整套家伙我都留着，每半年让人仔细打磨，跟新的一样。”
王纂与媳妇对视一眼，踌躇半晌，说道：“爹，我不当猎人了，杀生太多不好。”
祖母笑道：“对对对，你也是快当爹的人了，为孩子多多积福才最要紧。”
父亲问：“那你打算以何为生？若想学砖雕，我……我可以教你。”
王纂低眉顺眼：“我不想惹大娘不愉快，砖雕是绝对不会碰的。其实内子做得一手好活计，当年装酒的罐子就是她做的，我也向岳父大人学了些皮毛，因此开个手工作坊应该能换口饭吃。”
“好好好，有一技之长，不愁养不活媳妇孩子。我孙儿出息了，开始挑起男人的担子，比你几个兄弟有责任心多了。”祖母面带慈祥，表示支持。
她心里却嘀咕着，那几个罐子平淡无奇，毫无美感，怎称得上是好活计？侄女差点给扔了，还是自己过惯了节省日子，留下来腌了老坛酸菜。定是她久居深山没有见识，现在刚进门不好说什么，就让他们去试一试。若是失败了，回家总有口肉吃，不碍事。
对了，老坛酸菜放哪儿去了？
腊月时节，万物沉寂，人间却是最忙碌喜庆的日子。
家家户户屋檐下挂起一串串干菜、腊肉、熏香肠，栏杆上搭着红辣椒，进进出出皆着新衣。与往年一样，野羊羔腿是最昂贵的年货，除了猎人自己，只有收成不错的人家才吃得起。
掌柜揉揉鼻子，拼命抵挡远处传来的炖肉香味，心里很不是滋味。他想，老子白活五十多年，从来没有吃过一餐好肉；现在有钱了，为何只留给那个败家不孝子，而自己仍然吃糠咽菜下豆腐乳？
今儿咱也风风光光地过个年！
掌柜这样盘算着，起身摸来一把铁锹，叮叮当当就朝床下挖去。
“啊……”一声凄厉的惨叫划破夜空，惊扰了四面美梦。众人披上外衣，相约赶来他家看个究竟。
邻居们围拢在门口，大声呼叫他的名字，使劲捶打门环，始终无人应答。大家怕他遭了意外，正商量着找桩子撞门时，掌柜脸色苍白地走了出来。
他脚步漂浮，魂游天外，似遭受了重大打击尚未回过神。寒冬的夜晚，竟然只穿了一件单衣站在室外。
他喃喃自语：“钱……钱不见了……”
“什么？！”
“是不是来了小偷？”
大家七嘴八舌，出着主意。
“你藏在哪里的？”
“赶紧报官啊。”
“别着急，肯定能找回来。”
“对啊，咱乡里才多大地多少人，小偷一花钱就能暴露。”
人人都知道他前几年卖酒攒了笔巨款，几乎集中了三坪乡大部分人家的半年收入，不可小觑。这要是丢了，可真是一件大案！
天朦朦亮，众人簇拥着昏昏噩噩的药房掌柜，敲响了乡公所的牛皮大鼓。
大鼓声音雄厚，传出十里地去。闲散的乡民们奔走相告，大老爷要审案子了。
这边，有父亲与祖母支持，王纂两口子的小作坊很快开了起来。
他们做了一批陶罐、石凳、木柜、以及粗细不同的各类绳子，放在店里售卖。乡民们抱着好奇心进来参观了一圈，见其物品外观简陋，不上漆不雕花，保持材料原色，粗劣得不堪入目，摇摇头议论着走了。
小作坊生意不好，祖母很着急。她把两口子叫来，给他们出主意。
“纂儿媳妇，你娘家不是很会酿酒吗？为何不做这个生意呢？”
女人答道：“我们酿的酒很普通啊，不算啥稀罕东西。”
“那酒算普通？”祖母哭笑不得，一时情急，说道：“你那作坊里的东西才算普通吧，根本卖不出去。”
王纂脸色一变，伸手抱住媳妇，怒气冲冲地瞪视祖母。
女人平静如湖，柔柔地说道：“真金不怕火炼，我们一点儿都不担心，祖母多虑了。”
祖母自觉尴尬，呵呵笑着，岔开话题。
她说：“前些年装酒的罐子做了老坛酸菜找不见了，上好的泡姜、酸豇豆、酱萝卜，怪可惜的。改天咱们一块儿找找吧。”
王纂道：“怎么用来装酸菜呢？别找了，早就消失了。”
祖母不解，欲详问。王纂支吾着说媳妇身子沉，累了，这就回房休息。说完不等祖母点头，两人迅速拜别。
第二天准备吃早饭时，祖母灵光一闪，想起来老坛酸菜放在了地窖内。她摆弄着碗筷，吩咐老大媳妇去取一碟来就小米粥。
老大媳妇去了好大一会儿，然后提着裙摆，一路小跑着回来禀报：“奶奶，坏了，菜全洒了！”
“怎么会洒？你没端稳么？”
“不是的。我一开窖门菜就在地上，不知道放了多久，都长霉了，罐子也都不见了。”
“不可能。”祖母不高兴地皱起眉头。这女人品行还算老实，却特别害怕承担责任，一闯了祸就往别人身上推。
“奶奶，您亲自去看看就知道了。”
祖母想，五坛酸菜固然可惜，但她也一定不是故意的，为这等小事与孙媳妇计较，未免落了身份。
于是，她摇摇头道：“我累了，你去把它们收拾了吧。”
老大媳妇应声好，正要退去……
“等等。”正房夫人从回廊拐出，将之前两人的对话收入耳中。
祖母哀叹一声。自家这个外侄女心胸狭隘得紧，喜欢逮着人错处不放。老大媳妇可有苦头吃了。
果然，夫人脑袋微抬，对老大媳妇命令道：“前面领路。”
地窖位于大宅东北角，规模不大，用于贮藏红薯、白菜等家用小食，贵在三面通风，阴凉干爽。五团酸菜摊在地上，呈沙堆形，像是从坛子底部直接漏出来，形状十分完整，应该没有人动过。
正房夫人想，罐子摔碎了，总会留下残破的陶片。即使老大媳妇偷偷收拾过了，酸菜盖住的部分是扫不到的。
夫人捏着鼻子蹲下来，用木棍挑起霉掉的酸菜。
下面除了早已干涸掉的盐水渍外，别无他物。她自觉没趣，随意喝斥几句，起身离开。
一阵风从敞开的窖门刮入，吹乱了她的裙摆，也吹起几抔黄色粉末。
她奇道，哪儿来的粉末。
顺着风势寻去，粉末打着卷儿，飘扬飘扬，自酸菜周围散开来。她捻起剩余部分，在指中细细研磨，又闻了闻：“是陶土。”
“哎呀大娘，您怎么在这儿呢！”老三妾侍奔来地窖前，额头上满是汗，喘得上气不接下气。
“您快去啊，乡公所来了人，咱家惹上官司了。”
“谁告咱们？”
“还能有谁，前几天丢钱那药房掌柜呗。”
药房掌柜领着乡公所的差人，仔细勘查了现场。当时天黑看不清，这会儿白日头下照得一览无遗。银票不是被偷，而是烂在了土里，只剩些指甲盖大的边角，经钱庄老板检验已然作废。装银票的罐子不翼而飞。
药房掌柜心疼不已，重新拟了状纸，递交衙门。
一告王家罐子粗制滥造。
二告钱庄老板认票不认人。
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